CHAPITRE XXVI - Le retour à Lamarck.

CHAPITRE XXVI

LE RETOUR A LAMARCK

LAMARCK a été le premier transformiste, au sens scientifique de ce mot : aussi 
peut-on dire que le triomphe, désormais incontesté, de cette doctrine, est 
beaucoup son propre triomphe ; cependant l'on doit reconnaître qu'il n'a eu 
aucune action dans ce succès : si LAMARCK a le premier émis l'idée, c'est CH. 
DARWIN qui a suscité le mouvement (1). Ce n'est en effet que lorsque les 
premiers disciples de DARWIN, parmi lesquels il faut mettre hors de pairs HUXLEY 
et HÆCKEL, eurent entrepris de convertir le monde à la doctrine générale de 
l'évolution, que l'on s'avisa d'en retrouver l'essence dans la Philosophie 
Zoologique.
 

Mais LAMARCK n'a pas seulement été un précurseur méconnu s'il a, par une 
divination toute géniale, tracé un tableau de l'évolution des êtres, resté sans 
retouches un siècle plus tard, il s'est efforcé, plus que DARWIN lui-même, d'en 
pénétrer le déterminisme. Le débat reste ouvert pour savoir si la solution qu'il 
en a donnée est définitive, mais n'est-il pas profondément troublant de penser 
que l'esprit de LAMARCK plane encore sur une des plus grandes controverses de 
notre époque.
 

En effet, alors que CH. DARWIN prend, dans la nature, les variations telles 
qu'il les y trouve, sans remonter à leurs causes immédiates, et nous montre 
comment leur fixation par 

(1) Dans son « Autobiographie » (trad. DE VARIGNY, p. 59) DARWIN rapporte, qu'à 
l'âge de 14 ans (1823), un de ses amis nommé GRANT lui parla avec admiration des 
conceptions de LAMARCK, sans que son attention ait été plus particulièrement 
retenue sur ce point ; mais, ajoute-t-il, « il est probable que le fait 
d'entendre soutenir et apprécier de telles opinions de bonne heure, a pu 
favoriser ma tendance à les montrer sous une forme différente dans l'Origine des 
Espèces. »